Trata-se de um romance biográfico que narra experiências marcantes dos primeiros anos da Família Balbino, tomando como ponto de partida a história de vida de Manoel Raphael Balbino, filho de Lucas, um escravo, e de Auta Maria, uma escrava alforriada. Ainda que Manoel tenha nascido na vigência da Lei do ventre livre, ele não apenas testemunhou as agruras sentidas por muitos negros escravizados à época na Comarca do Espírito Santo, principalmente nas imediações de povoações tais como Ribeirão do Meio, Castelo, Cachoeiro do Itapemirim e Vitória, como também experimentou em sua própria pele as imensas dificuldades que negros como ele, mesmo que ele fosse livre, tiveram que enfrentar para seguir adiante naquele momento histórico. O romance trata também da história de Januária Cândida Tobias Balbino, uma mestiça nascida no ano 1901, que se tornou esposa de Manoel, com quem teve dez filhos.

Apesar de a Família Balbino ser humilde e de nenhum de seus membros ter feito nada excepcional, ou seja, algo que tenha revolucionado o mundo, a sua história tem relevância não apenas para os seus, mas também para quem apesar de não conhecer tal família queira testemunhar o modo como algumas situações peculiares foram superadas especialmente com base na fé, na esperança e na clara atuação da graça e misericórdia de Deus, que não apenas sustentou esta família de uma forma que tais dificuldades foram plenamente superadas, mas também pelo fato de esta família ter continuado a lutar em meio às batalhas, e assim seguiu em frente, como tem que ser.